Futbolista
brasileño. Dotado de unas cualidades excepcionales, con el balón en sus
botas es imprevisible, insospechado, mágico, demoledor y certero. A
pesar de su corta edad, sus 1,83 m de estatura y sus 75 kg de peso lo
han convertido en una gran estrella; es el "crack" del fútbol mundial y
el sucesor de las grandes estrellas de los años ochenta.
De
familia humilde, la madre de Ronaldo, divorciada, trabajaba catorce
horas al día en pizzerías o supermercados para sacar adelante a sus tres
hijos. Vivían en el suburbio de Benito Ribeiro, olvidado y lejano como
otros tantos arrabales de la zona norte de Río de Janeiro, cuyos
habitantes desconocen la paradisíaca zona sur de la ciudad, con sus
playas, sus lujosos coches y sus ricas gentes. Ronaldo tampoco conocía
esa parte de su propia ciudad, pero no sabía que pronto le llegaría la
oportunidad de, incluso, vivir en ella. Con 14 años Ronaldo estuvo a
punto de jugar en el Flamengo, pero no tenía el dinero suficiente para
costearse los cuatro pasajes de autobús necesarios para llegar desde su
casa hasta el club. Empezó a jugar en el Sao Cristovao, que dos años
después le trasladó al Cruzeiro de Minas Gerais, y con 16 años su vida
dio un vuelco. En aquel club se revalorizó rápidamente y todos los
equipos pujaban por él. Se lo llevó el PSV de Holanda, donde jugó las
temporadas del 94 al 96. Este último año fue elegido por la FIFA mejor
jugador del mundo.
En 1996, Ronaldo firmaba un contrato con el
F.C. Barcelona por 8 años, y el club catalán pagaba al PSV 20 millones
de dólares. El jugador recibía un total de 2.000 millones de pesetas,
250 millones brutos por temporada, con cláusula de rescisión de 4.000
millones. El traspaso de Ronaldo fue el más caro del fútbol español: la
operación final ascendió a 4.500 millones de pesetas. En este club se
ganó fama mundial con sus actuaciones, por lo que el Barcelona le amplió
a diez años la duración del contrato y estableció en 77 millones de
dólares el precio de su cláusula de libertad. El 20 de enero de 1997 fue
consagrado nuevamente como el mejor futbolista del mundo, de acuerdo
con el nombramiento patrocinado por la FIFA y ese mismo año recogió el
"Balón de Oro" que concede la revista France Football.
En los
meses de verano de 1997, incluso antes de terminarse la temporada de
fútbol, Ronaldo dejó el Barcelona con intención de fichar por un equipo
italiano que resultó ser el Inter de Milán. El club italiano abonó,
además de los 4.000 millones de la cláusula de rescisión, una cantidad
complementaria de compensación al Barcelona por su pase. Ha sido
internacional por su país, Brasil, en más de una decena de ocasiones, y
con su selección fue Campeón del Mundo en 1994 y 2002.
Pero en
los años siguientes le acompañarían las lesiones. Apenas jugó en el
Inter de Milán y todos recuerdan aquella especie de convulsión
inexplicable que sufrió horas antes de la final contra Francia en el
Mundial de 1998.
Desde noviembre de 1999 Ronaldo se mantuvo
prácticamente ausente de los campos de juego. Tuvo una fatídica y breve
aparición el 12 de abril de 2000, en la final de la Copa de Italia
disputada entre el Lazio y el Inter de Milán. En una frenética carrera
con la que pretendía superar a su rival, el portugués Couto, se
desplomó. Nadie lo tocó ni le hizo una mala entrada, pero Ronaldo se
lesionó de gravedad; se rompieron los tendones de su rodilla derecha.
Desde
entonces, el que fuera el rey del fútbol durante su época dorada,
alabado incluso por el mítico Pelé, con unos ingresos de 16 millones de
dólares anuales (unos 3.000 millones de pesetas), tuvo que abandonar los
campos de fútbol e inició una actividad en otros ambientes: el mundo de
las artes y la cultura, donde todos le invitan y reciben con cariño,
pero donde Ronaldo parece encontrarse incómodo y fuera de lugar.
Dedicado
más de seis horas a hacer fisioterapia con su rodilla, numerosos
ejercicios en casa y natación, su sueño era volver al terreno de juego.
Su esperadísima reaparición se produjo el 19 de agosto de 2001 y
completó una brillante actuación en un partido amistoso en el que su
equipo, el Inter de Milán, goleó con facilidad al campeón de Nigeria.
Ronaldo jugó 35 minutos, marcó un gol y abandonó el campo con una
cerrada ovación.
Antes de finalizar el año volvió a padecer
problemas musculares y necesitó varios meses de adaptación para volver a
jugar. Las dudas sobre su forma física y las posibilidades de su juego
quedaron definitivamente despejadas en el Mundial de Corea y Japón 2002
donde Ronaldo reivindicó su condición de estrella y regresó por méritos
propios a la cima del olimpo futbolístico. Fue el máximo anotador del
torneo, suyo fue el único gol que clasificó a Brasil frente a Turquía
para la final y también salieron de sus botas los dos goles con los que
la selección canarinha eliminó a la poderosa Alemania en el partido
definitivo para lograr su quinta Copa del Mundo.
La excelente
actuación de Ronaldo en el Mundial colocó al delantero en el punto de
mira de los mejores clubs del mundo y, el último día de agosto de 2002,
tras semanas de arduas negociaciones entre el Inter de Milán y el Real
Madrid, el equipo merengue fichó al jugador brasileño por 45 millones de
euros. En los últimos días del año, el astro brasileño recogió los dos
galardones más presitigiosos en el mundo del fútbol; el "Balón de Oro",
de la revista francesa France Football, y el premio FIFA al mejor
jugador del planeta. Varios meses después, también recogió dos premios
Laureus como integrante de la selección brasileña y como mejor
deportista de 2002.
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